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P: ¿Es mejor la leche materna que el biberón para prevenir las caries en la primera infancia?
R: Muchos expertos recomiendan leche materna en lugar de biberón en bien de la salud general del niño. Sin embargo, la leche materna puede producir caries en la primera infancia al igual que el biberón.
Para prevenir las caries en la primera infancia:
- Evitar la alimentación durante la noche, por ejemplo, llevar el bebé a la cama de los padres y amamantarlo a voluntad. La leche se puede "acumular" en la boca del bebé y permitir que se forme ácido en forma continua durante la noche. El ácido produce deterioro.
- Después de amamantar, debe limpiar las encías del bebé a diario con un paño limpio, húmedo; un hisopo; o un cuadrado de gasa.
- La American Dental Association recomienda que se estimule a los niños a beber de una taza al cumplir un año.
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P: ¿Está bien que mi hijo/a se chupe el pulgar?
R: La succión del pulgar es normal en los bebés; la mayoría deja de hacerlo alrededor de los 2 años.
- Si su hijo/a se chupa el pulgar después de los 2 años, trate de que abandone el hábito a los 4.
- La succión del pulgar después de los 4 años puede resultar en dientes torcidos, apiñados y/o problemas de mordida.
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P: ¿Está bien que mi bebé use chupete?
R: Sí, pero no lo sumerja en azúcar, miel, o líquido azucarado. Además:
- Trate de que lo abandone antes de los 2 años.
- Recuerde que si bien la succión del pulgar y el chupete no afectan la salud del niño, el chupete puede ser una mejor opción ya que resulta más fácil lograr que lo abandone.
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P: ¿Cuándo debo comenzar a limpiar los dientes/encías de mi bebé?
R: Comience a limpiar las encías del bebé dentro de los primeros días posteriores al nacimiento.
- Use un paño limpio, húmedo, un hisopo, o un cuadrado de gasa. Esto hace que el bebé se acostumbre a sentir la boca limpia!
- El cepillado diario debe comenzar al aparecer el primer diente - pero prosiga con la limpieza y el masaje de las encías donde todavía no hay dientes.
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P: ¿Cuál es la mejor manera de cepillar los dientes de un niño que empieza a caminar?
R: Use un cepillo pequeño, de cerdas suaves. Emplee un movimiento circular u ondulante sobre todas las superficies dentales, especialmente donde el diente toca la línea de la encía. Cuando el niño está en condiciones de escupir, ponga crema dental con flúor del tamaño de una arveja sobre el cepillo. Durante la visita al consultorio las familias deben solicitar al dentista que haga una demostración del cepillado correcto.
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P: ¿Puedo transmitir bacterias perniciosas que afecten los dientes de mi bebé?
R: Sí. Los gérmenes que provocan caries se pueden transmitir por contacto - por ejemplo cuando el bebé pone las manos en la boca de la mamá y luego en la propia. Por eso es tan importante mantener limpios los propios dientes y encías.
Además, la investigación ha demostrado que la mujer embarazada comparte la sangre con su bebé por nacer, cualquier infección de la boca - como caries o enfermedad de las encías (periodontal) - puede afectar al bebé. Según el National Institute for Dental and Craniofacial Research de National Institutes of Health, la enfermedad/infección oral también se ha relacionado con cuadros como bebés pretérmino, de bajo peso al nacer.
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P: ¿Cuándo debo comenzar a usar crema dental con flúor para mi hijo/a?
R: Cuando su hijo/a sabe escupir. El flúor es seguro y necesario para mantener los dientes fuertes, pero sólo en los niveles adecuados. Los bebés que empiezan a caminar tienden a tragar la crema dental en cantidades excesivas, lo que puede producir fluorosis, que causa la decoloración de los dientes. Y recuerde - aún si el agua está fluorada, deberá usar crema dental con flúor. El flúor es necesario en las dos formas “tópicas" - en crema dental, y en las formas para "ingesta" - como agua o suplementos de flúor.
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P: En casa uso agua embotellada, y no está fluorada. ¿Está bien?
R: Si usa agua embotellada para beber y cocinar - o si el agua de su ciudad no está fluorada - asegúrese de informarlo al médico o dentista. Pueden llegar a recetar suplementos de flúor para el bebé.
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